سجلت طلبات الحصول على إعانات البطالة في الولايات المتحدة الأسبوع الماضي أكبر زيادة منذ بداية جائحة كوفيد-19، بعد انخفاض كبير خلال أسبوع عطلة عيد الشكر.

فقد زادت الطلبات الأولية بمقدار 44,000 لتصل إلى 236,000 في الأسبوع المنتهي في 6 ديسمبر، وفق بيانات وزارة العمل الأمريكية الصادرة يوم الخميس. وكانت هذه أكبر زيادة منذ مارس 2020، وجاءت بعد تسجيل أدنى مستوى للطلبات في أكثر من ثلاث سنوات في الأسبوع السابق. وتجاوز الرقم توقعات جميع الاقتصاديين تقريبًا في استطلاع بلومبرج باستثناء تقدير واحد.

وعادةً ما تكون الطلبات الأولية الأسبوعية متقلبة حول فترة العطلات، ومن المرجح أن تستمر هذه التقلبات حتى نهاية العام، إلا أن أرقام يوم الخميس تقع قرب الحد الأعلى من القراءات المسجلة خلال عام 2025. وقد أعلنت شركات مثل بيبسي واتش بي في الأسابيع الأخيرة عن خطط لتقليص عدد الموظفين، وكانت عمليات التسريح على الصعيد الوطني في أكتوبر الأعلى منذ أوائل 2023.

أما متوسط الطلبات الأولية على مدى أربعة أسابيع، وهو مقياس يساعد على تخفيف التقلبات، فقد ارتفع إلى 216,750 الأسبوع الماضي.

وقد ألقت المخاوف بشأن سوق العمل بثقلها على ثقة المستهلكين خلال الأشهر الأخيرة، حيث توقّع غالبية المشاركين في استطلاع أولي لشهر ديسمبر أجرته جامعة ميشيغان ارتفاع البطالة في العام المقبل.

وفي سياق متصل، خفّض مسؤولو الاحتياطي الفيدرالي أسعار الفائدة في اجتماعهم الثالث على التوالي يوم الأربعاء لدعم ما وصفه الرئيس جيروم باول بسوق عمل "يتباطأ تدريجيًا". ورغم أن المسؤولين لم يتوقعوا ارتفاع البطالة في العام المقبل مقارنة بتوقعاتهم في سبتمبر، إلا أن باول حذر من أن سوق العمل يواجه “مخاطر هبوطية كبيرة”.

أما الطلبات المستمرة، وهي مقياس لعدد الأشخاص الذين يتلقون الإعانات، فقد انخفضت إلى 1.84 مليون في الأسبوع المنتهي في 29 نوفمبر، والذي شمل عطلة عيد الشكر.