تراجع مستوى ثقة المستهلكين الأمريكيين في سبتمبر إلى أدنى مستوى في أربعة أشهر، وسط تنامي المخاوف بشأن تأثير الأسعار المرتفعة على الأوضاع المالية الشخصية.

وبحسب بيانات جامعة ميشيغان، انخفضت القراءة النهائية لمؤشر ثقة المستهلكين في سبتمبر إلى 55.1 نقطة مقارنة بـ58.2 نقطة في الشهر السابق، وذلك مقابل القراءة الأولية البالغة 55.4 نقطة.

وتوقع المستهلكون أن ترتفع الأسعار بمعدل سنوي قدره 4.7% خلال عام من الآن، بحسب بيانات صدرت يوم الجمعة، وهو تراجع طفيف عن القراءة الأولية لشهر سبتمبر وعن مستويات الشهر السابق. كما رجّحوا ارتفاع التكاليف بمعدل سنوي قدره 3.7% خلال السنوات الخمس إلى العشر المقبلة، مقارنة بـ3.0% في أغسطس.

وقالت جوان هسو، مديرة المسح، في بيان: "لا يزال المستهلكون يعبرون عن إحباطهم من استمرار ارتفاع الأسعار، حيث ذكر 44% منهم بشكل عفوي أن الأسعار المرتفعة تنال من أوضاعهم المالية الشخصية، وهو أعلى مستوى منذ عام."

وأضافت: "تُبرز المقابلات هذا الشهر أن المستهلكين يشعرون بضغط مزدوج، يتمثل في احتمال ارتفاع التضخم من جهة، ومخاطر ضعف سوق العمل من جهة أخرى."

وبينما تراجعت ثقة المستهلكين بين معظم فئات الدخل، فقد بقيت مستقرة لدى من يملكون حصصًا أكبر في الأسهم، إذ لا تزال أسعار الأسهم قريبة من مستوياتها القياسية.

وقالت جوان هسو: "إن تباين هذه الاتجاهات بحسب الثروة يساعد على تقديم بعض التفسير للمرونة النسبية في إجمالي الإنفاق التي شهدناها خلال الأشهر الأخيرة."

وأظهرت بيانات منفصلة صدرت في وقت سابق من يوم الجمعة أن الإنفاق الشخصي المعدل وفق التضخم ارتفع بوتيرة قوية للشهر الثالث على التوالي، ما يشير إلى أن المستهلكين لا يزالون مصدر دعم رئيسي للاقتصاد. ومع ذلك، تبقى الأسعار مرتفعة، بينما يتباطأ نمو الوظائف ويتراجع نمو الدخل.

وقال رئيس الاحتياطي الفيدرالي جيروم باول يوم الثلاثاء إن هذا المزيج يمثل "وضعًا صعبًا" أمام صناع السياسة في البنك المركزي الأمريكي.

وبيّن المسح أن مؤشر الأوضاع الراهنة انخفض هذا الشهر إلى 60.4 نقطة مقابل 61.7 نقطة في أغسطس، فيما تراجع مؤشر التوقعات إلى أدنى مستوى في أربعة أشهر مسجلاً 51.7 نقطة.

وقد أُجري مسح سبتمبر خلال الفترة من 26 أغسطس وحتى 22 سبتمبر.