إعترف الرئيس الروسي فلاديمير بوتين بإستقلال إقليمين إنفصاليين في شرق أوكرانيا يوم الاثنين وأمر الجيش الروسي بإطلاق ما أسمته موسكو عملية حفظ سلام في المنطقة، مما يفاقم أزمة يخشى الغرب أن توقد شرارة حرب كبرى.

وأمر بوتين وزارة الدفاع الروسية بنشر قوات في الإقليمين الانفصاليين "للحفاظ على السلم" في مرسوم صدر بعد وقت قصير من إعلانه الإعتراف بإنفصاليين تدعمهم روسيا هناك، الذي لاقى تعهدات أمريكية واوروبية بفرض عقوبات جديدة.

ولم يتضح على الفور حجم القوة التي يرسلها بوتين، عندما ستعبر الحدود إلى أوكرانيا وما هي بالضبط مهمتها.

وفي خطاب متلفز طويل، وصف بوتين، الذي ظهر غاضباً بشكل واضح، أوكرانيا كجزء مكمل لتاريخ روسيا وقال أن شرق أوكرانيا أراض روسية قديمة وأنه واثق من أن الشعب الروسي سيدعم قراره.

وأظهر تلفزيون الدولة الروسي بوتين، منضماً له قادة إنفصاليين تدعمهم روسيا، يوقع مرسوما يعترف بإستقلال إقليمين إنفصاليين أوكرانيين بجانب اتفاقيات حول التعاون والصداقة.

وفي تحدِ لتحذيرات غربية ضد هذه الخطوة، أعلن بوتين قراره في اتصالين هاتفيين مع زعيمي ألمانيا وفرنسا في وقت سابق، وكلاهما أعرب عن خيبة أمل، بحسب ما قال الكرملين.

وربما ينسف قرار موسكو محاولة في اللحظات الأخيرة لعقد قمة مع الرئيس الأمريكي جو بايدن لمنع روسيا من غزو أوكرانيا.

وعمقت عملة الروبل خسائرها أثناء حديث بوتين، لتهبط في وقت ما لأكثر من 80 مقابل الدولار.