دفعت تكاليف الأسمدة الأخذة في الارتفاع مزارعي الأرز في جميع أنحاء آسيا إلى تقليص استخدامها، وهي خطوة تهدد محاصيل هذه السلعة الأساسية التي تغذي نصف البشرية ويمكن أن تتسبب في أزمة غذاء شاملة إذا لم يتم كبح الأسعار.

ومن الهند إلى فيتنام والفلبين، زادت أسعار مُغذيات المحاصيل الضرورية لتعزيز إنتاج الغذاء بمقدار الضعف أو ثلاثة أضعاف في الاثنى عشر شهرا الماضية فقط. وقد يترتب على تقليص استخدام الأسمدة انخفاض حجم المحصول. ويتوقع المعهد الدولي لبحوث الأرز أن المحاصيل قد تنخفض بنسبة 10٪ في الموسم المقبل، ما يترجم إلى خسارة 36 ​​مليون طن من الأرز، أو ما يعادل إطعام 500 مليون شخص.

وقال هامناث بهانداري، كبير الاقتصاديين الزراعيين في المعهد، إن هذا "تقدير متحفظ للغاية"، مضيفًا أن التأثير قد يكون أكثر حدة في حالة استمرار الحرب في أوكرانيا.

وترتفع أسعار الأسمدة على مستوى العالم بسبب تعطل الإمدادات ومشاكل في الإنتاج ومؤخرا الحرب، التي عطلت التجارة مع روسيا، وهي مورد كبير لكل أنواع المغذيات الرئيسية للمحاصيل الزراعية.

ويهدد الارتفاع الكبير في تكاليف الأسمدة بتأجيج تضخم الغذاء على افتراض استمرار المزارعين في تقليص الاستخدام وتضرر غلة المحاصيل. وإذا حدث ذلك، فمن المرجح أن تتعرض سلاسل التوريد العالمية لضربة كبيرة: فعمليًا كل طبق طعام تقريبًا يصل إلى مائدة العشاء بمساعدة الأسمدة.

ومزارعو الأرز معرضون للخطر بشكل خاص. فعلى عكس القمح والذرة، اللذان شهدا ارتفاعًا حادًا في الأسعار مع تهديد الحرب لواحدة من أهم سلات الخبز في العالم، فقد انخفضت أسعار الأرز بسبب وفرة الإنتاج والمخزونات الحالية. وهذا يعني أنه يتعين على مزارعي الأرز التعامل مع التكاليف المتزايدة مع عدم الحصول على المزيد من الأموال مقابل إنتاجهم من الحبوب.

قال ناجوين بينه فونغ، صاحب متجر للأسمدة ومبيدات الآفات الزراعية في مقاطعة كين جيانغ بفيتنام، إن تكلفة كيس من اليوريا يبلغ وزنه 50 كيلوغرامًا - وهو أحد أشكال الأسمدة النيتروجينية - قفز ثلاثة أضعاف خلال العام المنقضي. وقال إن بعض المزارعين خفضوا استخدام الأسمدة بنسبة 10٪ إلى 20٪ بسبب ارتفاع الأسعار، مما يؤدي إلى انخفاض الإنتاج.

وتحرص الحكومات في آسيا، حيث يتم حصاد أغلب الأرز في العالم، على تجنب هذا السيناريو. ويعد إبقاء الأسعار تحت السيطرة أمرًا مهمًا للسياسيين، نظرًا لأهمية الأرز كعنصر أساسي لمئات الملايين من الناس، وخاصة الفئات ذات الدخل المنخفض. وتقدم العديد من الدول أسمدة مدعومة لزيادة غلة الأنواع المحسنة من محاصيل الحبوب.