تستعد روسيا لضم قطاع من أوكرانيا في غضون أيام ، وأطلقت ما وصفته بفرز الأصوات ، مما أظهر دعم ساحق في أربع مقاطعات للانضمام إليها ، بعد ما نددت به أوكرانيا والغرب باعتبارها استفتاءات وهمية غير قانونية أجريت تحت تهديد السلاح.

في الساحة الحمراء في موسكو ، تم إنشاء مسرح به شاشات فيديو عملاقة ، مع لوحات إعلانية تعلن "دونيتسك ، لوهانسك ، زاباروجيا ، خيرسون - روسيا!"

صرح رئيس مجلس الشيوخ بالبرلمان الروسي إنه قد يفكر في دمج أربع مناطق محتلة جزئيا في 4 أكتوبر ، قبل ثلاثة أيام من عيد ميلاد الرئيس فلاديمير بوتين السبعين.

و طلبت الإدارات التي أقامتها روسيا في المقاطعات الأربع رسميا من بوتين دمجها في روسيا ، الأمر الذي اقترح المسؤولون الروس أنه إجراء شكلي.

لضم الأراضي ، التي تمثل حوالي 15% من أوكرانيا ، يجب إبرام نوع من المعاهدة والتصديق عليها من قبل البرلمان الروسي ، الذي يسيطر عليه حلفاء بوتين. وبعد ذلك سيتم النظر إلى المناطق على أنها جزء من روسيا وستمتد مظلتها النووية إليها.

وحذر بوتين من أنه سيستخدم الأسلحة النووية لحماية الأراضي الروسية من الهجوم.

تحدث السكان الذين فروا إلى المناطق التي تسيطر عليها أوكرانيا في الأيام الأخيرة عن إجبار أشخاص على وضع علامات الاقتراع في الشوارع من قبل المسئولين المتجولين تحت تهديد السلاح. وأظهرت لقطات تم تصويرها مسئولين روسيين ينقلون صناديق الاقتراع من منزل إلى منزل مع رجال مسلحين.

وصرحت روسيا إن التصويت كان طوعيا ، بما يتماشى مع القانون الدولي ، وكان الإقبال كبير. تم رفض الاستفتاءات وفكرة الضم على مستوى العالم ، كما كان الحال مع استيلاء روسيا عام 2014 على شبه جزيرة القرم من أوكرانيا.

سعى الرئيس الأوكراني فولوديمير زيلينسكي لحشد الدعم الدولي ضد الضم في سلسلة من المكالمات مع زعماء أجانب ، بما في ذلك قادة بريطانيا وكندا وألمانيا وتركيا.

وقال زيلينسكي في خطاب بالفيديو في وقت متأخر من الليل "أشكركم جميعا على دعمكم الواضح والصريح. شكرا لكم جميعا لتفهمكم موقفنا".

كشفت الولايات المتحدة عن حزمة أسلحة بقيمة 1.1 مليار دولار لأوكرانيا تتضمن 18 قاذفة صواريخ عالية الحركة  وذخائر مصاحبة وأنواع مختلفة من أنظمة الطائرات بدون طيار وأنظمة الرادار. يرفع هذا الإعلان المساعدة الأمنية الأمريكية إلى 16.2 مليار دولار.

وقالت الولايات المتحدة أيضا إنها ستفرض عقوبات جديدة على روسيا بسبب الاستفتاءات واقترح المدير التنفيذي للاتحاد الأوروبي مزيد من العقوبات ، لكن الدول الأعضاء في الاتحاد البالغ عددها 27 ستحتاج إلى التغلب على خلافاتها لتنفيذها.

وصرح ديمتري بيسكوف المتحدث باسم الكرملين إن روسيا ستحتاج لمواصلة القتال حتى تسيطر على كل دونيتسك. حوالي 40% ما زالوا تحت السيطرة الأوكرانية.