صرح الرئيس التركي رجب طيب أردوغان يوم الاثنين إن ما لا يقل عن 912 شخص لقوا مصرعهم وأصيب أكثر من 5000 آخرين عندما ضرب زلزال بقوة 7.8 درجة على مقياس ريختر جنوب تركيا الليلة الماضية ، واصفا إياه بأنه كارثة تاريخية من المرجح أن يرتفع عدد القتلى بسببها.

وكان مركز الزلزال في محافظة كهرمان مرعش وضرب جنوب تركيا وشمال سوريا خلال الليل. وأعقبه هزة قوية أخرى بقوة 7.7 درجة في نفس المنطقة الساعة 1025 بتوقيت جرينتش.

وقال أردوغان إن 2818 مبنى انهار بعد الزلزال الأول ، واصفا إياه بأنه "أكبر كارثة" في البلاد منذ عام 1939 ، عندما ضرب زلزال كبير إقليم إرزينجان بشرق البلاد.

عام 1999 ، دمر زلزال بقوة مماثلة إزميت ومنطقة بحر مرمرة الشرقية المكتظة بالسكان بالقرب من اسطنبول ، مما أسفر عن مقتل أكثر من 17000.

وقال للصحفيين في مؤتمر صحفي بمركز تنسيق الكوارث التركي في أنقرة "الجميع يبذلون قلوبهم وأرواحهم في الجهود ، رغم أن موسم الشتاء والطقس البارد والزلزال الذي يحدث أثناء الليل يجعل الأمور أكثر صعوبة".

وقال "لا نعرف إلى أي مدى سترتفع أعداد الضحايا مع استمرار جهود رفع الأنقاض في العديد من المباني في منطقة الزلزال".

وقال إن نحو 9 آلاف فرد يشاركون في عمليات الإنقاذ. وأضاف أن حلف الناتو والاتحاد الأوروبي و 45 دولة قدموا عروض المساعدة.

وقال أردوغان إن 5385 شخص أصيبوا في الزلزال مع استمرار عمليات الإنقاذ وإنقاذ 2470 شخص من تحت أنقاض المباني.

وقال: "اليوم هو يوم 85 مليون شخص معا كقلب واحد".