يشيد دونالد ترامب من وقت لأخر بقوة علاقته الشخصية بشي جين بينغ، متحدثا عن الزعيم الصيني بكلمات دافئة يخصصها الرؤساء الأمريكيون في الطبيعي للحلفاء القدامى.

ومع ذلك بينما يقترب أكبر اقتصادين في العالم من اتفاق تجاري الهدف منه تحديد وإعادة ترتيب علاقتهما الاقتصادية لسنوات قادمة، يفرض سؤال واحد نفسه بقوة: هل يثق شي بترامب بما يكفي لإستقلال طائرة وإبرام الاتفاق".

ويضغط ترامب ومستشاروه طيلة أسابيع من أجل ان يوافق شي على اجتماع في مارا-لاجو، المنتجع المملوك للرئيس في بالم بيتش بولاية فلوريدا، لإتمام اتفاق في موعد أقربه هذا الشهر ينهي خلافا يخيم بظلاله على الاقتصاد العالمي. وقال ترامب نفسه إنه فقط عندما يجتمع مع شي يمكن الإنتهاء من التفاصيل النهائية.

ولكن لطالما كان المسؤولون الصينيون حذرين من وضع شي في موقف فيه قد يتعرض للإحراج على يد ترامب الذي يصعب التنبؤ بتصرفاته أو يُجبر فيه على تقديم تنازلات في اللحظات الأخيرة.

وقال إيسوار براساد، الخبير في الاقتصاد الصيني لدى جامعة كورنيل الذي يجتمع بشكل منتظم مع مسؤولين كبار في بكين، "هذا هي المشكلة الحقيقية لشي...القلق من ان ينهزم أمام ترامب على طاولة المفاوضات هو الخطر الحقيقي على شي".

وتقلب مخاوف الصين السيناريو الذي أعدته الولايات المتحدة رأسا على عقب. وبينما يزعم ترامب أنه أول رئيس أمريكي يقف في وجه بكين، بنى مستشاروه اتفاقا محتملا على أساس غياب الثقة. ومن وجهة نظرهم، لا يمكن الثقة في ان الصين التي كذبت على مدى عقود وحققت نجاحها الاقتصادي بالغش ستفي بأي إلتزامات إلا اذا كان الاتفاق له أنياب.

وقال روبرت لايتهايزر، الممثل التجاري الأمريكي، "تلك هي المسألة الجوهرية....ما يريده الرئيس هو اتفاق رقم واحد يكون قابلا للتنفيذ".

ويصر المسؤولون في بكين على إنهم يلتزمون بالقواعد الدولية وفقط يريدون التأكد ان ترامب لن يُفشل مجددا اتفاقا في اللحظة الأخيرة. ورفض ترامب اتفاقين على الأقل منذ ان إستضاف لأول مرة شي في مارا لاجو في أبريل 2017: اتفاق أبرمه وزير التجارة ويلبور روس على ان تقلص الصين طاقتها الإنتاجية الزائدة من الصلب، واتفاق أخر تفاوض عليه وزير الخزانة ستيفن منوتشن العام الماضي. وكان كلا الاتفاقين سيجنبان حربا تجارية.

وأثار رفض الاتفاق الثاني استياء شي، الذي يواجه ضغطا في الصين لتفادي تقديم تنازلات كبيرة في اتفاق مع ترامب. وجاء نائب رئيس الوزراء ليو هي إلى واشنطن كممثل خاص لشي، وأعلن لوسائل الإعلام الصينية إنه تم تفادي حربا تجارية. وبعد ان رجع ترامب عن الاتفاق، تعثرت المحادثات لأشهر حتى اجتمع الزعيمان في ديسمبر على هامش قمة مجموعة العشرين في الأرجنتين.

والشهر الماضي، عزز قرار ترامب الإنسحاب من قمته في هانوي مع الزعيم الكوري الشمالي كيم جونغ اون بدون اتفاق مخاوف الصين حول صعوبة التكهن بتصرفات الرئيس.