بدا أن الممول الفاسد جيفري إبستين ألمح إلى أن دونالد ترامب قضى ساعات في منزل مع إحدى ضحايا تاجر الجنس الراحل، واقترح أن الرئيس كان على علم بأنشطته، وذلك في رسالة بريد إلكتروني أصدرها الديمقراطيون في مجلس النواب يوم الأربعاء.

كتب إبستين في رسالة إلكترونية عام 2011: "أريدك أن تدركي أن الكلب الذي لم ينبح (تعبير مجازي عن الشخص الذي لم يصدر منه أي رد فعل) هو ترامب"، دون أن يوضح ما إذا كان يشير إلى الرئيس المستقبلي. وأضاف أن إحدى الضحايا "قضت ساعات في منزلي معه" وأن "اسمه لم يُذكر أبدًا"، مرة أخرى دون تحديد الشخص المقصود.

وتم إرسال هذه الرسالة إلى غيسلين ماكسويل، الشريكة السابقة لإبستين، والتي أُدينت وتقضي حاليًا حكمًا بالسجن لمدة 20 عامًا لدورها في مساعدته على استغلال النساء القاصرات جنسيًا.

من المرجح أن تكثف هذه الرسائل التدقيق في علاقة الرئيس بإبستين، وذلك في الوقت الذي يستعد فيه نواب مجلس النواب لإجبار التصويت على تشريع يلزم وزارة العدل بإصدار المزيد من الملفات المتعلقة بالتحقيق في أنشطة تاجر الجنس الراحل.

ولم يرد البيت الأبيض على الفور على طلب التعليق بشأن هذه الرسائل، التي أصدرتها لجنة الرقابة بمجلس النواب عن الديمقراطيين. وقد صرح ترامب مرارًا بأنه قطع علاقاته مع إبستين قبل نحو عقدين، وأنه لم يكن على علم بأنشطته. كما وصف تركيز الإعلام على إبستين بأنه "خدعة" من قبل الديمقراطيين لتشتيت الانتباه وتقويض أجندته، دون تقديم أي دليل.

وفي رسالة منفصلة مع المؤلف مايكل وولف عام 2019، كتب إبستين أن "ترامب قال إنه طلب مني الانسحاب، ولم أكن عضوًا أبدًا"، في إشارة إلى طلب الرئيس منه مغادرة نادي مارا لاجو. وأضاف إبستين: "بالطبع كان على علم بالفتيات لأنه طلب من غيسلين التوقف".

كما ناقش إبستين ووولف مقابلة ترامب على قناة سي ان ان في 2015 في تبادل رسائل إلكترونية. واقترح وولف أن إبستين كان يمتلك ورقة ضغط على ترامب، الذي كان حينها يترشح للرئاسة.

وكتب وولف: "أعتقد أنه يجب أن تدعه يورطّ نفسه. إذا قال إنه لم يكن على الطائرة أو في المنزل، فإن ذلك يمنحك مادة ثمينة للعلاقات العامة واستثمارها سياسيًا."

ولم يرد محامي وولف على الفور على طلب التعليق.

ويواجه ترامب ضغوطًا من بعض قواعد مؤيديه لتقديم مزيد من الشفافية حول تحقيقات الاتجار بالجنس المتعلقة بإبستين، وهي قضية جذبت اهتمام العديد من حلفاء ترامب وأثارت نظريات مؤامرة حول شركاء تاجر الجنس المدان ووفاته.

أعرب الرئيس عن استيائه من الأسئلة المتعلقة بعلاقته بإبستين، قائلاً إن وسائل الإعلام يجب أن تركز على أشخاص آخرين. وفي يوليو الماضي، صرح للصحفيين أنه "ليس له علاقة بهذا الشخص" وأنه "لم يزر الجزيرة أبدًا"، في إشارة إلى ممتلكات إبستين في منطقة الكاريبي، والتي يُزعم أن الممول استغلها لممارسة الاعتداء الجنسي والاتجار بالفتيات القاصرات.

وقال النائب روبرت غارسيا من كاليفورنيا، أكبر ديمقراطي في لجنة الرقابة بمجلس النواب، في بيان: "هذه الرسائل والمراسلات الأخيرة تثير تساؤلات صارخة حول ما تخفيه البيت الأبيض وطبيعة العلاقة بين إبستين والرئيس. على وزارة العدل إصدار ملفات إبستين كاملة للجمهور فورًا."

تصاعد التدقيق في علاقة ترامب بإبستين هذا العام بعد أن نشرت صحيفة وول ستريت جورنال رسالة يُزعم أنها كتبها الرئيس لإبستين بمناسبة عيد ميلاده. وقد نفى ترامب كتابة الرسالة المزعومة، والتي أصدرها الديمقراطيون في مجلس النواب في وقت سابق من هذا العام مع مجموعة أخرى من الوثائق المتعلقة بإبستين. كما رفع الرئيس دعاوى قضائية ضد دار نشر الصحيفة Dow Jones & Co.، وشركة News Corp. ومالكها روبرت مردوخ بتهمة التشهير.

وكان إبستين قد أقر بالذنب في عام 2008 بتهم في ولاية فلوريدا، من بينها استدراج قاصرات لممارسة الدعارة. وكان يواجه تهمًا اتحادية تتعلق بالاتجار بالفتيات القاصرات عندما وُجد مشنوقاً في زنزانته في سجن نيويورك عام 2019، بعدما كان قد نفى التهم الموجهة إليه. وصرحت السلطات بأن إبستين انتحر.