انخفضت طلبات إعانة البطالة الأمريكية على غير المتوقع إلى أدنى مستوى في شهر، لكن تهدد زيادات مؤخراً في حالات الإصابة بفيروس كورونا وإغلاقات للشركات بإبقاء وتيرة تسريح العمالة مرتفعة خلال أوائل 2021.

وأظهر تقرير لوزارة العمل يوم الخميس أن طلبات إعانة البطالة بموجب البرامج المنتظمة للولايات انخفضت 19 ألف إلى 787 ألف في الأسبوع المنتهي يوم 26 ديسمبر. وكان هذا أقل من متوسط تقديرات الخبراء الاقتصاديين في مسح بلومبرج عند 835 ألف.

وتراجعت أيضا الطلبات المستمرة، التي تقدر إجمالي عدد الأشخاص المستمرين في الحصول على إعانة بطالة بموجب البرامج المنتظمة، إلى 5.22 مليون في الأسبوع المنقضي يوم 19 ديسمبر. وتوقع الخبراء الاقتصاديون زيادة إلى 5.37 مليون.

وفيما يسلط الضوء على الضرر الذي تلحقه جائحة كورونا بسوق العمل مع ختام 2020، بلغ متوسط طلبات إعانة البطالة 1.45 مليون أسبوعياً هذا العام مقارنة مع حوالي 220 ألف في 2019.

ويعد الانخفاض المفاجيء في طلبات إعانة البطالة بادرة محل ترحيب، لكن يبقى المستوى مرتفعاً في ظل استمرار التداعيات الاقتصادية لفيروس كورونا. ورغم أن حزمة التحفيز التي تم إقرارها مؤخراً من المتوقع أن تخفف وطأة إغلاقات جديدة، إلا أن الأمر ربما يستغرق وقتاً حتى تصل الأموال إلى المستهلكين، وبدون لقاح متاح على نطاق واسع، يصبح تأثير هذا الإجراء مؤقت.

هذا وتسلط زيادة في أعداد طلبات إعانة البطالة في النصف الأول من ديسمبر الضوء على توقعات الخبراء الاقتصاديين بتدهور سوق العمل خلال الشتاء إذ أن برودة الطقس تجبر المطاعم ومتاجر التجزئة على الإغلاق أو تقليص ساعات العمل، فيما تؤدي زيادة في حالات الإصابة بكوفيد-19 إلى إجراءات أكثر صرامة في ولايات عديدة.

ومن المتوقع أن يأتي تقرير الوظائف لشهر ديسمبر، المزمع نشره الاسبوع القادم، بقراءة ضعيفة. ويتوقع الخبراء زيادة بحوالي 70 ألف وظيفة، وهو أقل عدد منذ أبريل عندما إنهارت سوق العمل. فيما توقع عدد من المحللين ان تنكمش أعداد الوظائف.