قال الرئيس جو بايدن أنه يعتقد أن فلاديمير بوتين "سيقوم بتحرك" داخل أوكرانيا بعد أن حشد أكثر من 100 ألف جندياً على حدود الدولة، لكن أشار إلى أن غزو شامل قد لا يكون ضمن خطط الزعيم الروسي.

وذكر بايدن في مؤتمر صحفي يوم الأربعاء بمناسبة مرور أول عام له في الحكم "لست متأكداً جداً أنه قرر ما يريد فعله". "تخميني هو أنه سيهاجم، سيتعين عليه فعل شيء".

وبسؤاله عما إذا كان هذا يعني أنه خلص إلى أن بوتين سيهاجم بشكل أكيد، أجاب بايدن "هذا القرار هو قرار بوتين بالكامل وبمفرده"، مضيفاً في وقت لاحق "لا أعلم ما إذا كان قد قرر إذا كان يريد فعل ذلك أم لا".

وأكد بايدن على أن الولايات المتحدة والحلفاء الأوروبيين متحدون بشأن ضمان أن تواجه روسيا "عواقب اقتصادي وخيمة" إذا هاجم بوتين، لكن أشار إلى أن شيء أقل من غزو شامل ربما يسبب إنقساماً.

وقال بايدن "أعتقد أنكم سترون محاسبة لروسيا إذا أقدمت على الغزو". "يتوقف الأمر على ما ستفعله. لكن سيكون أمراً مختلفاً إذا كان غزو محدود وبأن ينتهي بنا الحال نتشاحن حول ما نفعله وما لا نفعله".

وإذا إختار بوتين مواصلة أو تصعيد الهجمات الإلكترونية على أوكرانيا، قال بايدن، "يمكننا الرد بنفس الطريقة، بالهجوم الإلكتروني".

وبينما كثف مسؤولون أمريكيون كبار تحذيراتهم بشأن النوايا المحتملة لبوتين—ويستمر المسؤولون الروس في القول أنهم لا يعتزمون القيام بغزو—فإن تعليقات لابايدن هي الأبرز حتى الأن حول الأزمة الجارية على الحدود. وقال أن هجوماً كبيراً سيسفر عن رد اقتصادي مدمر.

وتأتي تعليقاته وسط علامات على أن الدول الأوروبية ليست متفقة عندما يتعلق الأمر بحزمة العقوبات التي ستستهدف موسكو بعد حدوث هجوم.

فأعربت بعض الحكومات الأوروبية عن قلقها من أن إستهداف روسيا بقوة قد يضر اقتصاداتها، أو ربما تدفع بوتين لقطع إمدادت الغاز الحيوية لهم.

ولأن أي استجابة على مستوى الاتحاد الأوروبي لابد أن توافق عليها كل الدول الأعضاء ال27، فإن عدة حكومات تحرص على تجنب مناقشة على مستوى الاتحاد في الوقت الحالي، خشية أن يكشف ذلك عن خلافات محتملة.