يصبح إغلاق الحكومة الأمريكية، الذي كان يعتبر في السابق مجرد شبح، احتمالا وشيكا. في غياب اتفاق على "مشاريع القوانين الاثنى عشر للمخصصات المالية" التي توجه الإنفاق السنوي، تعمل الولايات المتحدة منذ الأول من أكتوبر بتمويل مؤقت. وكان من المقرر ان ينفد التمويل بعد الثامن من ديسمبر لكن تم تمديده مرتين، أخرهما ينتهي اليوم. ويتعين على الجمهوريين والديمقراطيين في الكونجرس الأمريكي تمرير تمديدات قصيرة الآجل أو التوصل لاتفاق بشأن خطة إنفاق بقيمة تريليون دولار لبقية العام المالي. وما عدا ذلك، ستواجه الولايات المتحدة في منتصف الليل ما يطلق عليه رسميا "فجوة إنفاق" تسفر عن توقف منصوص عليه بعناية، لكن رغم ذلك مزعج، لأنشطة الحكومة في واشنطن.

1- ما الذي يحدث إن أغلقت الحكومة؟

تتجمد أنشطة كثيرة، وليست كلها، للحكومة الاتحادية ويحصل كثير من الموظفين الاتحاديين على إجازات. وتجري بشكل منتظم الوكالات في الجهاز التنفيذي، الذي لديه أكبر قوة عاملة وميزانية، مراجعة لخطط إغلاق توضح العمل الذي لابد من استمراره، وعدد الموظفين الذين سيتم الاحتفاظ بهم، خلال فترة "قصيرة" (من يوم إلى خمسة أيام) وفترة تستمر لأكثر من ذلك.

2- ما هي الأنشطة الحكومية التي تتوقف؟

الأنشطة التي تتصدر عناوين الصحف هي إغلاق المتنزهات العامة والنصب التذكارية والمتاحف في واشنطن. وتشمل الأنشطة الأخرى التي ربما تتوقف إذا استمر الإغلاق لأكثر من أيام قليلة النظر في طلبات جوزات السفر والتأشيرات، والإلتحاق الجديد ببرامج العلاج التجريبي تحت رعاية المعاهد الوطنية للصحة، وصيانة المواقع الإلكترونية للحكومة الأمريكية، بما يشمل المواقع التي تستخدمات الشركات والباحثون. ومن الممكن ان تتأجل الموافقات على القروض العقارية بفعل تغيب الموظفين في مكتب ضريبة الدخل الأمريكي وإدارة الإسكان الاتحادية. وتسبب أخر إغلاق، الذي استمر 16 يوما في 2013، في تأخر صدور تقارير التوظيف الشهرية لوزارة العمل وبيانات وزارة التجارة لمبيعات التجزئة وعقود المنازل المبدوء إنشائها وتقرير شهري للاحتياطي الفيدرالي عن الإنتاج الصناعي الذي يستخدم بيانات لوزارة العمل. وتأجل أيضا الموافقة على طلبات تنقيب لدى مكتب إدارة الأراضي والنظر في طلبات قروض الشركات الصغيرة.

3- ما هي الأنشطة الحكومية التي تستمر؟

الأنشطة المتعلقة بالأمن القومي (مثل الخدمات العسكرية) والسلامة والنظام (مراقبة حركة المرور الجوي وإنفاذ القانون) والرعاية الصحية (المستشفيات) من بين الأنشطة الرئيسية التي تستمر. كما أيضا خدمة البريد الأمريكية، لأن جهاز البريد لديه مصدر تمويله الخاص به. وتستمر مزادات سندات وزارة الخزانة الأمريكية وفحوصات الضمان الاجتماعي وبرنامج الرعاية الصحية لكبار السن "ميديكير" وتوزيع طوابع الغذاء، وتكون المحاكم الاتحادية مفتوحة لكن يتعرض عملها لتعطل.

4- كم عدد الموظفين الاتحاديين الذين سيبقون في منازلهم؟

في إغلاق عام 2013، وصل أقصى عدد للموظفين العاملين بالجهاز التنفيذي الذين حصلوا على إجازات في يوم واحد 850 ألف، أو حوالي 40% من القوة العاملة.

5- هل يحصل الموظفون الاتحاديون على رواتبهم؟

في النهاية. عندما يحدث الإغلاق، يحصل أغلب الموظفين الاتحادية—هناك نحو 2.8 مليون منهم الأن—على إجازات غير مدفوعة. ورغم أنه "لا يبدو ان هناك ضمان" على تلقيهم أجرهم في النهاية، إلا انه من الناحية العملية هذا ما حدث دائما بأثر رجعي من خلال تشريع يمرره الكونجرس وفقا لمكتب أبحاث الكونجرس.

6- كم مرة حدث فيها إغلاق حكومي؟

حدثت 12 حالة إغلاق منذ 1981، تراوحت مدتها من يوم واحد إلى 21 يوما. وكان الإغلاق لمدة 21 يوما، في ديسمبر 1995 ويناير 1996، إغلاقا شهيرا بسبب مواجهة متعلقة بالميزانية بين الرئيس بيل كلينتون، الديمقراطي، ورئيس مجلس النواب الجمهوري نيوت جنجريتش.

 7- ما الذي كان يحدث قبل 1981؟

حتى ذلك الوقت، لم تكن "فجوات التمويل" تسفر عن حالات إغلاق حكومي، فالوكالات عملت بشكل طبيعي وتم تغطية نفقاتها بأثر رجعي بمجرد التوصل لاتفاق. ولكن وضع بنيامين سيفيلتي، وزير العدل في عهد الرئيس جيمي كارتر، حدا لذلك. وبصدور أراء قانونية في 1980 و1981، رسخ أساسا لأن يتوقف عمل الحكومة بشكل عام حتى يوافق الكونجرس على تمويله. وتم تقنين أحكامه في "قانون مكافحة العجز المالي"، الذي يجيز، من الناحية النظرية على الأقل، فرض غرامات أو عقوبات بالسجن على الموظفين الاتحاديين الذين يتجرأون على العمل بالمجان خلال حالة إغلاق.