يرسل الرئيس جو بايدن إلى أوكرانيا مساعدات عسكرية جديدة بقيمة 800 مليون دولار- بما يشمل قطع مدفعية ومروحيات وذخيرة وغيرها من العتاد العسكري الذي سيختبر إلى أي مدى يمكن استمرار المساعدات دون جر الولايات المتحدة بشكل مباشر إلى الحرب.

وأعلن بايدن عن الحزمة الجديدة يوم الأربعاء بعد مكالمة هاتفية استمرت ساعة مع نظيره الأوكراني فولوديمير زيلينسكي. وتشمل الحزمة أنظمة مدفعية ثقيلة وناقلات جنود مدرعة، مما يشير إلى التزام عسكري أكبر بكثير مما بدأ بشحنات مواد دفاعية.

وذكر بايدن في بيان بعد المكالمة "الجيش الأوكراني استخدم الأسلحة التي نقدمها بأثر مدمر". "وبينما تستعد روسيا لتكثيف هجومها في إقليم دونباس، ستواصل الولايات المتحدة تزويد أوكرانيا بالقدرات للدفاع عن نفسها".

ويصارع بايدن لتعزيز دفاعات أوكرانيا في وجه الغزو الروسي دون التدخل المباشر بالقوات الأمريكية وقد أحجم عن تقديم بعض المعدات التي يخشى أن تؤدي إلى اندلاع حرب عالمية.

واعتمد بايدن في البداية إلى حد كبير على العقوبات الاقتصادية والمساعدات الدفاعية لكبح نفوذ روسيا - لكنه أعلن بشكل مطرد عن شحنات جديدة من المعدات العسكرية الفتاكة بشكل متزايد تزامنا مع تصعيد إداناته، بما في ذلك من خلال وصف أفعال روسيا بأنها "إبادة جماعية" هذا الأسبوع.

وجاء هذا الإعلان في الوقت الذي تستعد فيه أوكرانيا لتجدد الهجمات الروسية في شرق البلاد بعد انسحاب قوات الرئيس فلاديمير بوتين من مناطق حول كييف. ويخفف هذا التحرك الضغط عن العاصمة لكنه يثير احتمالية صراع طويل في الشرق والجنوب، مع تطويق القوات الأوكرانية.

وسيكون إعلان بايدن أكبر اختبار حتى الآن للمدى الذي يمكن للولايات المتحدة أن تذهب إليه في توريد الأسلحة دون إثارة رد روسي.

وقال المتحدث باسم البنتاجون جون كيربي يوم الأربعاء إن الحزمة ستشمل لأول مرة 18 مدفعا من طراز "هاوتزر" عيار 155 ملم.

كذلك سترسل الولايات المتحدة أيضًا 10 أنظمة رادار مضادة للمدفعية و200 ناقلة جنود مدرعة من طراز "إم 113" و100 عربة همفي و 300 مسيرة من طراز "سويتش بليد"، وفقًا لقائمة صادرة عن البنتاجون.

وقال كيربي إن الأوكرانيين سيحتاجون إلى بعض التدريب على الرادارات وأنظمة المدفعية.

كما سيرسل البنتاجون سفن سطحية "مسيرة" للدفاع عن السواحل بالإضافة إلى سترات واقية كيماوية وبيولوجية وأنظمة رصد.

وستضاف الشحنة الجديدة إلى أكثر من 2.4 مليار دولار من المساعدات الأمنية التي قدمتها الولايات المتحدة لأوكرانيا منذ تولى بايدن منصبه العام الماضي، بما في ذلك 1.7 مليار دولار منذ غزو روسيا لأوكرانيا في 24 فبراير.

وقال المتحدث باسم وزارة الخارجية نيد برايس للصحفيين "لم نشهد منذ ثلاثة عقود على الأقل هذه الوتيرة من المساعدة الأمنية تتدفق إلى شريك لنا".

كما طلب زيلينسكي وكبار مساعديه مرارًا وتكرارًا من الولايات المتحدة وحلفائها الحصول على أسلحة أثقل وأكثر تطوراً لمواجهة الجيش الروسي، الذي يتمتع بتفوق تقني على القوات الأوكرانية.

لكن الولايات المتحدة تواصل رفض مناشدات زيلينسكي لتوفير طائرات مقاتلة - أو تسهيل تسليمها من أطراف ثالثة - بحجة أن ذلك سيؤدي إلى مواجهة مباشرة بين الولايات المتحدة وروسيا ويزيد من خطر ما حذر بايدن من أنه سيكون "حربا عالمية ثالثة".

وساعدت المقاومة الأوكرانية الشرسة في صد القوات الروسية من المناطق القريبة من العاصمة، متحدية التوقعات المبكرة بانتصار سريع للكرملين. لكن زيلينسكي قال إنه سيحتاج إلى مزيد من المساعدات للتصدي لهجوم متوقع في جنوب وشرق أوكرانيا.

وكتب زيلينسكي في تغريدة في وقت سابق الأربعاء: "بدون أسلحة إضافية، ستصبح هذه الحرب حمام دم لا نهاية له وتنشر البؤس والمعاناة والدمار".

"لن يوقف أحد روسيا باستثناء أوكرانيا بأسلحة ثقيلة".