أطلق الجنود والمرتزقة الروس وابلًا من نيران المدفعية على آخر طرق للوصول إلى مدينة باخموت الأوكرانية المحاصرة اليوم الجمعة، لتقترب موسكو أكثر من أول إنتصار كبير لها منذ نصف عام بعد قتال هو الأكثر دموية في الحرب.

وقال رئيس جيش "فاجنر" الروسي الخاص، متحدثا في فيديو سُجل على بعد حوالي 7 كم شمال باخموت، إن المدينة، التي دمرت وتحولت إلى أنقاض، محاصرة الآن بالكامل تقريبا مع طريق واحد فقط لازال مفتوحًا للقوات الأوكرانية.

ورصدت رويترز قصفًا روسياً مكثفًا للطرق المؤدية إلى الغرب من باخموت، في محاولة واضحة لمنع دخول وخروج القوات الأوكرانية من المدينة. وتعرض جسر في بلدة خروموف المجاورة لأضرار جراء قصف الدبابات الروسية.

وكان جنود أوكرانيون يعملون على إصلاح الطرق المتضررة وكانت قوات أخرى تتجه نحو خط المواجهة في علامة على أن أوكرانيا ليست مستعدة بعد للتخلي عن المدينة. وإلى الغرب، كان الأوكرانيون يحفرون خنادق جيدة من أجل إتخاذ مواقع دفاعية.

وأصدرت وكالة الأنباء الرسمية الروسية مقطع فيديو يظهر ما قالت إنهم مقاتلون تابعون لفاجنر يسيرون بجوار منشأة صناعية مدمرة. وسُمع مقاتل يقول إن الجيش الأوكراني يدمر البنية التحتية في البلدات المجاورة لباخموت لمنع حدوث تطويق روسي.

فيما زار قائد القوات البرية الأوكرانية، أولكسندر سيرسكي، باخموت اليوم الجمعة للحصول على إفادة من القادة العسكريين المحليين حول كيفية تعزيز القدرة الدفاعية للقوات على خط المواجهة.

ومن شأن السيطرة على باخموت، التي كان عدد سكانها قبل الحرب حوالي 70 ألف، أن يمنح روسيا أول  إنتصار كبير في هجوم باهظ التكلفة خلال الشتاء، بعد أن إستدعت مئات الألاف من جنود الاحتياط العام الماضي. وتقول إن المدينة تمثل خطوة نحو الاستيلاء على إقليم دونباس المحيط، الذي هو هدف رئيسي في الحرب.  

من جانبها، تقول أوكرانيا إن المدينة ليس لها قيمة إستراتجية كبيرة لكن الخسائر الهائلة هناك قد تشكل مسار الحرب. وكانت كييف إستعادت السيطرة على مساحات شاسعة من الأراضي في النصف الثاني من 2022 لكن أصبحت قواتها الآن في حالة دفاعية منذ ثلاثة أشهر.

في واشنطن، أعلن وزير الخارجية الأمريكي أنتوني بلينكن دفعة جديدة من المساعدات العسكرية لأوكرانيا، وهي حزمة ذخيرة ودعم عسكري آخر بقيمة 400 مليون دولار.

وقدمت الولايات المتحدة أسلحة إلى أوكرانيا بقيمة حوالي 32 مليار دولار منذ غزو روسيا يوم 24 فبراير 2022.

ومن المقرر أيضا أن يناقش المستشار الألماني أولاف شولتز مساعدات عسكرية لصالح أوكرانيا اليوم الجمعة مع الرئيس الأمريكي جو بايدن في البيت الأبيض. وتصنع ألمانيا دبابات "ليوبارد" التي وُعدت بها أوكرانيا في يناير ومن المتوقع أن تكون صميم قوة المدرعات الأوكرانية الجديدة.