قال جيروم باويل رئيس بنك الاحتياطي الفيدرالي، في أول تعليقات عامة له عن سلالة أوميكرون من فيروس كورونا، أن المتحور الجديد يشكل مخاطر على تفويضي البنك المركزي من تحقيق استقرار الأسعار والحد الأقصى للتوظيف.

وقال باويل في شهادة معدة سلفاً صدرت يوم الاثنين، قبل يوم من ظهوره أمام لجنة الشؤون المصرفية في مجلس الشيوخ، "الزيادة مؤخراً في إصابات كوفيد-19 وظهور متحور أوميكرون يشكلان مخاطر على التوظيف والنشاط الاقتصادي وعدم يقين متزايد إزاء التضخم".

"ومن شأن تزايد المخاوف من الإصابة بالفيروس أن يحد من إستعداد الأفراد للعمل حضورياً، الذي سيبطيء تعافي سوق العمل ويزيد حدة تعطلات سلاسل التوريد".

ولم يناقش باويل، في نص مقتضب نسبياً، إجراءات معينة للسياسة النقدية أو إمكانية تغيير وتيرة تقليص مشترياته من الأصول—القضية الرئيسية التي ألمح لها مسؤولون أخرون في تعليقات صدرت مؤخراً.

وسيمّثل باويل—الذي إختاره الرئيس جو بايدن قبل أسبوع لتولي رئاسة البنك المركزي لفترة ثانية—أمام اللجنة يوم الثلاثاء في الساعة 5:00 مساءً بتوقيت القاهرة، بصحبة وزيرة الخزانة جانيت يلين، ضمن جلسات إستماع للكونجرس تتعلق بتدابير التحفيز لمكافحة الوباء على مدى يومين. وسيكون هناك جلسة إستماع منفصلة في اليوم التالي أمام لجنة الخدمات المالية في مجلس النواب.

ويواجه مسؤولو البنك المركزي الأمريكي ضبابية جديدة حول الاقتصاد بعد إكتشاف السلالة الجديدة لكوفيد-19. وقد كثفت الحكومات حول العالم القيود على السفر وحذرت منظمة الصحة العالمية من أن متحور أوميكرون قد يسبب قفزة جديدة في الإصابات.

وحتى وسط التحديات التي يشكلها الوباء، ينطلق بقوة الاقتصاد الأمريكي. وقد رفع خبراء اقتصاديون لدى بنك جي بي مورجان تشيس تقديراتهم للنمو السنوي إلى 7% من 5% للأشهر الثلاثة الأخيرة من العام. وغذى هذا الإنتعاش تضخماً مرتفعاً، مع ارتفاع أسعار المستهلكين في أكتوبر بأسرع وتيرة منذ 30 عاما.